การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมใหม่พบเงื่อนงำที่มาของการระบาดของโควิดในสัตว์

องค์การอนามัยโลกเรียกร้องให้หน่วยงานสาธารณสุขของจีนเปิดเผยลำดับพันธุกรรมของ SARS-CoV-2 ที่ประเทศเพิ่งลบออกจากฐานข้อมูลระหว่างประเทศเมื่อวันศุกร์ หลังจากการวิเคราะห์ข้อมูลพบว่าให้เบาะแสใหม่ที่อาจชี้ไปที่แหล่งกำเนิดของสัตว์ การระบาดใหญ่ของโควิด 19.

คำร้องดังกล่าวมีขึ้นหลังจากกลุ่มนักวิทยาศาสตร์นอกประเทศจีนวิเคราะห์ลำดับพันธุกรรมของไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งถูกโพสต์ครั้งแรกเมื่อปลายเดือนที่แล้วไปยังฐานข้อมูล GISAID โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของจีน ฐานข้อมูลเป็นไซต์ที่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกสามารถเข้าถึงและแบ่งปันลำดับพันธุกรรมและข้อมูลอื่นๆ

ข้อมูลดังกล่าวมาจากตัวอย่างที่ถ่ายเมื่อต้นปี 2563 รอบตลาดค้าสัตว์หัวหนานในอู่ฮั่น ซึ่งการสืบสวนของทางการสหรัฐฯ และจีนชี้ว่าเป็นจุดศูนย์กลางต้นของการแพร่ระบาด

การวิเคราะห์ตัวอย่างเหล่านี้พบ “หลักฐานระดับโมเลกุล” ของสัตว์เช่นสุนัขแรคคูนที่ตลาดซึ่งปะปนอยู่ในก้อนจากจุดเดียวกับที่ทำให้มีการหลั่งของไวรัสในตลาด

สุนัขแรคคูนเป็นสายพันธุ์ที่ไวต่อการติดเชื้อ SARS-CoV-2 ที่อาจทำหน้าที่เป็นโฮสต์ระดับกลาง นำไวรัสจากค้างคาวหรือแหล่งอื่นมาสู่มนุษย์ อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างระบุว่าทั้งสุนัขแรคคูนและไวรัสมีอยู่ในตลาดเท่านั้น ไม่ใช่ข้อพิสูจน์โดยตรงว่าสายพันธุ์นี้เป็นพาหะ

“เราจำเป็นต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าไวรัสไม่ได้ถูกระบุในสัตว์ในตลาดหรือในตัวอย่างสัตว์จากตลาด และเราไม่พบสัตว์ที่ติดเชื้อในมนุษย์จริง ๆ สิ่งนี้ให้เบาะแส มันให้เบาะแสเพื่อช่วย เราเข้าใจสิ่งที่อาจเกิดขึ้น” Maria Van Kerkhove จาก WHO กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์ถึงผลการวิจัย

ข้อมูลใหม่นี้กระตุ้นการประชุมในวันอังคารของกลุ่มที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของ WHO สำหรับต้นกำเนิดของเชื้อโรคนวนิยาย เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์นานาชาตินำเสนอการวิเคราะห์ของพวกเขา เช่นเดียวกับนักวิจัยของ CDC ชาวจีนที่ได้โพสต์ข้อมูลในตอนแรก

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเหตุใด CDC ของจีนจึงร้องขอให้ลบลำดับที่โพสต์ครั้งแรกใน GISAID เมื่อเดือนที่แล้ว หรือเหตุใดจึงรอถึง 3 ปีจึงจะเผยแพร่ข้อมูลดังกล่าว

“เราได้รับแจ้งจาก GISAID ว่าข้อมูลจาก China CDC กำลังได้รับการอัปเดตและขยาย แต่อีกครั้ง เราได้เรียกร้องให้ China CDC โดยตรงเพื่อให้สามารถเข้าถึงข้อมูลดังกล่าวได้ทั้งหมด และนั่นยังคงเป็นพื้นฐานอย่างยิ่ง” Van Kerkhove กล่าว

ข้อมูลดังกล่าวถูกโพสต์โดยนักวิจัยชาวจีนโดยเป็นส่วนหนึ่งของงานในสิ่งพิมพ์ที่เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อปีที่แล้วในรูปแบบการพิมพ์ล่วงหน้า เธอกล่าว

นักวิจัยจาก CDC ของจีนเผยแพร่เอกสารเผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งขณะนี้ “อยู่ระหว่างการตรวจสอบ” ซึ่งสรุปได้ว่าตลาด Huanan “อาจทำหน้าที่เป็นตัวขยายสัญญาณ” สำหรับการแพร่กระจายของไวรัสที่มนุษย์นำเข้าสู่ตลาด

George Gao ผู้เขียนนำของ preprint และอดีตหัวหน้า CDC ของจีน มองข้ามความสำคัญของการวิเคราะห์ใหม่ต่อนิตยสาร Science Gao กล่าวว่า “เป็นที่ทราบกันดีว่ามีการซื้อขายสัตว์อย่างผิดกฎหมายและนี่คือสาเหตุที่ตลาดปิดตัวลงทันที”

Gao ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นว่าเหตุใดลำดับดังกล่าวจึงถูกโพสต์ในตอนแรกและจากนั้นจึงถูกลบ โดยเลื่อนความคิดเห็นไปยัง GISAID GISAID ไม่ได้ส่งคำขอความคิดเห็นในทันที

คำถามยังไม่มีคำตอบเกี่ยวกับการวิเคราะห์ใหม่ ซึ่งรายงานครั้งแรกโดย The Atlantic ตัวอย่างเช่น Van Kerkhove ปฏิเสธที่จะระบุรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีและสิ่งที่ระบุสัตว์อื่น ๆ ในการวิเคราะห์ลำดับ โดยเลื่อนความคิดเห็นไปยังนักวิจัย

นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Florence Débarre ซึ่งได้รับการเสนอชื่อโดย The Atlantic ให้เป็นนักวิจัยที่ค้นพบลำดับเหตุการณ์นี้ในตอนแรก ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น

บนทวิตเตอร์Débarre เขียนว่าพวกเขา “ไม่ได้วางแผนที่จะแจ้งผลก่อนที่รายงานของเราจะเสร็จสิ้น การทำรายงานให้เสร็จคือสิ่งสำคัญที่สุดในปัจจุบันของฉัน”

แม้ว่าหน่วยงานด้านสุขภาพของจีนจะโพสต์ซ้ำลำดับเหตุการณ์ที่พวกเขาลบออกจาก GISAID แต่ Van Kerkhove ก็เตือนว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมอีกมากเพื่อทำความเข้าใจว่าต้นกำเนิดของ COVID-19 สามารถสรุปได้ว่าเชื่อมโยงกับสัตว์ที่ขายในตลาดหรือไม่

“เราได้ขอให้มีการศึกษาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อทำในตลาดอื่นๆ ในอู่ฮั่น หูเป่ย์ และทั่วประเทศจีน เราขอให้มีการศึกษาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อติดตามสัตว์เหล่านั้นกลับไปยังฟาร์มต้นทาง เพื่อให้เราสามารถย้อนเวลากลับไปและมองหา สัตว์เหล่านี้มาจากไหนและหากมีการทดสอบใด ๆ เกิดขึ้น” Van Kerkhove กล่าว

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบ หลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า COVID-19 น่าจะมีต้นกำเนิดจากสัตว์สู่คน โดยไวรัสเกิดจากสัตว์ที่ติดเชื้อในมนุษย์ ซึ่งคล้ายกับไวรัสก่อนหน้านี้ องค์ประกอบบางอย่างของชุมชนข่าวกรองสหรัฐฯ ได้ข้อสรุป เป็นไปได้ว่าการระบาดใหญ่มีต้นตอมาจากอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการ

“จากการวิเคราะห์ข้อมูลเบื้องต้นของฉัน ฉันจึงเชื่อ และยังคงเชื่อจนถึงทุกวันนี้ ว่ามันบ่งชี้ว่า โควิด 19 น่าจะเป็นผลมาจากการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการโดยไม่ได้ตั้งใจ มากกว่าเป็นผลมาจากเหตุการณ์รั่วไหลตามธรรมชาติ” อดีตผู้บริหารของทรัมป์ ผู้อำนวยการ CDC ดร. โรเบิร์ต เรดฟิลด์ กล่าวในการพิจารณาคดีที่จัดโดยพรรครีพับลิกันในสภาเมื่อต้นเดือนนี้

ในการให้สัมภาษณ์กับ CBS News เมื่อวันพฤหัสบดี ดร. Anthony Fauci ผู้ช่วยนำการตอบสนองของสหรัฐฯ ต่อโรคระบาด กล่าวว่า เป็นไปได้ที่เราอาจไม่ได้รับคำตอบที่แน่ชัดสำหรับคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ COVID

“ไม่มีข้อพิสูจน์แน่ชัด” เขากล่าว “เราอาจไม่เคยรู้อย่างแม่นยำและแน่นอน”