นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสายพันธุ์ใหม่ประมาณ 5,000 สายพันธุ์ในเขตขุดที่วางแผนไว้ของมหาสมุทรแปซิฟิก

นักวิจัยค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ทั้งหมดประมาณ 5,000 สายพันธุ์ในมหาสมุทรแปซิฟิกที่อุดมด้วยแร่ธาตุขนาดมหึมา และพร้อมที่จะถูกขุดโดยบริษัทต่างๆ ในอนาคต

นักวิทยาศาสตร์พบ 5,578 สายพันธุ์ที่แตกต่างกันในเขต Clarion-Clipperton ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ทอดยาวประมาณ 3,100 ไมล์ในพื้นที่ระหว่างฮาวายและเม็กซิโก ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Current Biology เมื่อวันพฤหัสบดี ประมาณ 88-92% ของสายพันธุ์ไม่เคยเห็นมาก่อน

พื้นที่ที่ได้รับแสงแดดน้อยและมีอาหารที่หาได้น้อย ยังเป็นที่ตั้งของก้อนโพลีเมทัลลิกขนาดเท่ามันฝรั่ง ซึ่งเป็นทรัพยากรแร่ธาตุที่มีศักยภาพสำหรับทองแดง นิกเกิล โคบอลต์ เหล็ก แมงกานีส และธาตุหายากอื่นๆ

อุตสาหกรรมเหมืองแร่ในทะเลลึกหวังว่าจะได้พื้นที่ดังกล่าว ตามรายงานของ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) การทำเหมืองใต้ทะเลลึกในภูมิภาคนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของ International Seabed Authority ซึ่งเป็นหน่วยงานระหว่างรัฐบาล ISA ได้ให้สัญญาสำรวจเหมืองแร่ในพื้นที่กับ 16 บริษัท การสำรวจแร่ใน CCZ เริ่มขึ้นในทศวรรษที่ 1960

นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาต้องการทำความเข้าใจว่าอะไรที่อาจมีความเสี่ยงเมื่อบริษัทต่างๆ เริ่มขุด เริ่มสำรวจ CCZ มูเรียล ราโบน ผู้เขียนนำของการศึกษากล่าว

“เราแบ่งปันโลกนี้กับความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่งนี้ และเรามีหน้าที่รับผิดชอบในการทำความเข้าใจและปกป้องมัน” ราโบน นักนิเวศวิทยาใต้ท้องทะเลลึกแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอนดอน กล่าวในการแถลงข่าว

นักวิจัยเดินทางไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยการล่องเรือเพื่อการวิจัย พวกเขาเก็บตัวอย่างและตรวจสอบบันทึกมากกว่า 100,000 ของสิ่งมีชีวิตที่พบใน CCZ ระหว่างการเดินทาง

สัตว์ที่พบได้บ่อยที่สุดในบริเวณใต้น้ำ ได้แก่ สัตว์ขาปล้อง (สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีข้อต่อเป็นปล้องๆ) หนอน อีไคโนเดิร์ม (สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีหนาม เช่น เม่นทะเล) และฟองน้ำ รวมถึงสัตว์ที่กินเนื้อเป็นอาหารด้วย

“มีบางสายพันธุ์ที่น่าทึ่งอยู่ด้านล่าง ฟองน้ำบางชนิดดูเหมือนฟองน้ำอาบน้ำแบบคลาสสิก และบางชนิดดูเหมือนแจกัน พวกมันสวยงามมาก” ราโบนกล่าวในการแถลงข่าว “หนึ่งในสิ่งที่ฉันชอบที่สุดคือฟองน้ำแก้ว พวกมันมีหนามเล็กๆ เหล่านี้ และภายใต้กล้องจุลทรรศน์ พวกมันดูเหมือนโคมไฟระย้าเล็กๆ หรือรูปปั้นเล็กๆ”

นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของภูมิภาคนี้

“นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจาก CCZ ยังคงเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งของมหาสมุทรทั่วโลกที่มีสภาพความเป็นธรรมชาติสูง” นักวิจัยเขียนในการศึกษา “ข้อมูลที่ถูกต้องและความเข้าใจเป็นสิ่งสำคัญในการให้ความกระจ่างเกี่ยวกับภูมิภาคที่ไม่เหมือนใครนี้ และรับประกันการปกป้องในอนาคตจากผลกระทบของมนุษย์”

NOAA ตั้งข้อสังเกตว่าการขุดใต้ทะเลลึกเพื่อหาก้อนโลหะโพลีเมทัลลิกในพื้นที่นั้นอาจสร้างความเสียหายได้

“การขุดก้อนเหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดการทำลายสิ่งมีชีวิตและที่อยู่อาศัยใต้ทะเลในพื้นที่ขุด ซึ่งจำลองมาจากมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก” หน่วยงานระบุ