กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ของ ESO จับภาพที่แสดงว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ก่อตัวได้อย่างไร

นักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope (VLT) ของหอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรป (ESO) และ Array มิลลิเมตร/ซับมิลลิมิเตอร์ขนาดใหญ่ Atacama (ALMA) จับภาพที่แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่สามารถก่อตัวได้อย่างไร เครื่องมือ Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) บน VLT ของ ESO ตรวจพบวัตถุที่น่าสนใจรอบดาว V960 Mon ซึ่งเป็นดาวอายุน้อยที่อยู่ห่างออกไปกว่า 5,000 ปีแสงในกลุ่มดาว Monoceros

วัสดุนี้ดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์เพราะจู่ๆ ก็เพิ่มความสว่างขึ้นกว่า 20 เท่าในปี 2014 การสังเกตการณ์ของ SPHERE ที่รวบรวมได้ไม่นานหลังจากเริ่มมีการ ‘ระเบิด’ ความสว่างนี้เผยให้เห็นว่าวัสดุที่โคจรรอบ V960 Mon กำลังประกอบเข้าด้วยกันเป็นชุดแขนเกลียวที่ซับซ้อนซึ่งขยายออกไปในระยะทางที่ใหญ่กว่าระบบสุริยะทั้งหมด การใช้ข้อมูลนี้ นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวเคราะห์มวลมากก่อตัวขึ้นจาก ‘การสะสมแกน’ เมื่อเม็ดฝุ่นรวมตัวกัน หรือจาก ‘ความไม่เสถียรของแรงโน้มถ่วง’ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เศษวัสดุขนาดใหญ่รอบดาวฤกษ์หดตัวและยุบตัว

ด้านซ้ายมือเป็นสีเหลืองคือภาพของดาวอายุน้อย V960 Mon และวัสดุที่มีฝุ่นโดยรอบ ซึ่งถ่ายด้วยเครื่องมือ Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research (SPHERE) ที่ติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope (VLT) ของ ESO แสงที่สะท้อนจากวัสดุฝุ่นที่โคจรรอบดาวฤกษ์จะกลายเป็นโพลาไรซ์ — หมายความว่าแสงจะแกว่งไปในทิศทางที่กำหนดแทนที่จะสุ่ม — จากนั้น SPHERE จะตรวจจับได้ เผยให้เห็นแขนเกลียวที่น่าหลงใหล” ESO กล่าว