Brian Harmon คว้าแชมป์ British Open เป็นครั้งแรก

Brian Harman หันหลังให้กับทุกความท้าทายใน บริติช โอเพ่นตั้งแต่ชื่อใหญ่ไปจนถึงสภาพอากาศย่ำแย่ และคว้าตำแหน่งแชมป์รายการสำคัญในวันอาทิตย์ด้วยชัยชนะที่รอยัล ลิเวอร์พูล อย่างไม่มีข้อกังขา

Harman ตอบโต้สองครั้งต่อปิศาจหายากด้วยเบอร์ดี้แบบกลับไปกลับมา ปล่อยให้คนอื่นเล่นเป็นวินาที เขาปิดท้ายด้วยสกอร์ 1 อันเดอร์ 70 พัตต์พาร์ระยะ 8 ฟุตในหลุมสุดท้ายเพื่อชัยชนะหกช็อต

เมื่ออายุ 36 ปี เขาเป็นผู้ชนะรายการเมเจอร์ครั้งแรกที่อายุมากที่สุด นับตั้งแต่เซอร์จิโอ การ์เซียอายุ 37 ปีเมื่อเขาคว้าแชมป์มาสเตอร์สในปี 2017 ฮาร์มานเป็นชาวอเมริกันคนที่ 15 ที่ชนะรายการโอเพ่นในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา

การ์เซียไม่แปลกใจเลย มีไม่กี่คนที่จะได้เห็นชัยชนะนี้ในช่วงต้นสัปดาห์ Harman เข้าร่วมการแข่งขัน 167 รายการในช่วงหกปีนับตั้งแต่ชนะครั้งสุดท้ายใน Wells Fargo Championship 2017 เมื่อ 2,268 วันก่อน นี่เป็นเพียงตำแหน่งที่สามในรอบ 12 ปีของเขาในพีจีเอทัวร์ ปีนี้เพียงปีเดียว เขาพลาดตัดตัวในรายการมาสเตอร์สและพีจีเอแชมเปี้ยนชิพ ก่อนจะจบอันดับที่ 42 ในรายการยูเอส โอเพ่น เมื่อเดือนที่แล้ว ตามรายงานของ CBS Sports

จากนั้นนักเล่นกลางแจ้งตัวยงทำให้การแข่งขันกอล์ฟที่เก่าแก่ที่สุดที่คว้าแชมป์ดูง่ายเหมือนยิงปลาในถัง

จอน ราห์ม แชมป์มาสเตอร์สทำเบอร์ดี้หลุมสุดท้ายที่หลุมสุดท้ายด้วยหลุม 70 ทำให้เสมอกันสี่ทางเพื่อชิงอันดับสองร่วมกับทอม คิม (67), เซ็ปป์ สตรากา (69) และเจสัน เดย์ (69)

นั่นกลายเป็นเที่ยวบิน B

“เขาชนะ 6 แต้ม ดังนั้นไม่มีอะไรที่เราทำได้จริงๆ” ราห์มกล่าว

Harman ขึ้นนำในเช้าวันศุกร์ด้วยเบอร์ดี้ที่สองจากสี่เบอร์ดี้รวดในช่วงต้นของรอบที่สอง เขาไม่เคยพลาดใน 51 หลุมสุดท้าย โดยนำอยู่ 5 ครั้งหลังรอบที่สอง และ 5 ครั้งหลังรอบที่สาม

เขาเริ่มการแข่งขันท่ามกลางสายฝนด้วยเสียงโห่จากอัฒจรรย์ แฟนๆ อาจอยากได้ดาราดังหรืออาจไม่สนใจการแสดงระดับมาสเตอร์คลาสที่ Harman มอบให้ เล่นกับทอมมี่ ฟลีตวูดของอังกฤษเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ฮาร์แมนกล่าวว่าเขาได้ยินความคิดเห็นสองสามข้อที่เขาอธิบายว่าไม่ซ้ำ

แต่เขาเต็มไปด้วยความทรหดอดทนของจอร์เจีย ไม่เคยหวั่นไหวต่อสายฝน แสงแดด หรือสายลม

เขาเดินขึ้นไปบนกรีนที่ 18 เพื่อยืนปรบมือ และแตะมือที่หัวใจเพื่อแสดงความขอบคุณแฟนๆ ขณะที่เขาเดินออกจากกรีน สิ่งที่เหลืออยู่คือการเซ็นชื่อในการ์ดของเขา – 13 อันเดอร์ 271 – และกลับไปเก็บเหยือกเงินสีม่วงซึ่งเป็นถ้วยรางวัลที่เก่าแก่ที่สุดในวงการกอล์ฟ

Brian Harman นักกอล์ฟแชมป์แห่งปี ลองนึกภาพว่า

“ฉันจะมีถ้วยรางวัลสองสามไพน์จากที่นี่ ฉันเชื่อ” ฮาร์แมนกล่าว

ตอนจบแม้จะไม่มีดราม่าก็เหมาะ Harman ตีเข้าใกล้จากระยะ 194 หลาเข้าไปในหลุมบังเกอร์ด้านขวาของกรีนที่ 18 ซึ่งเป็นบังเกอร์แห่งที่สามที่เขาอยู่ในหลุมมากกว่า 72 หลุมเท่านั้น นั่นคือกุญแจดอกสำคัญสำหรับรอยัล ลิเวอร์พูล และเขาทำพัตต์โดยทำได้เพียง 106 ครั้งในสัปดาห์นั้น

“ฉันเพิ่มขั้นตอนของฉันเป็นสองเท่าและฉันรู้ว่ามันน่าเบื่อและไม่ฉูดฉาด” Harman กล่าว “แต่จนกระทั่งยิงบังเกอร์ลูกสุดท้าย ฉันยังไม่ได้คิดถึงการชนะทัวร์นาเมนต์เลย”

มีช่วงเวลาหนึ่งที่กระวนกระวายในเช้าวันอาทิตย์ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย Harman ตีไดรฟ์ของเขาเข้าไปในพุ่มไม้ด้านซ้ายของแฟร์เวย์ในหลุมที่ห้าพาร์ 5 และต้องเสียจุดโทษ มันนำไปสู่ปิศาจที่สองของเขาในรอบนั้น

ราห์ม ซึ่งเล่นในกลุ่มข้างหน้า มองหาการพักหนึ่งในนั้นที่ตกเป็นของผู้ชนะรายใหญ่ การไดร์ฟของเขาตกลงระหว่างพุ่มไม้ ทำให้ได้ช็อตใกล้กรีนและเบอร์ดี้

นำลงไปสามนัด ฝนยังไม่หยุดตก การเชื่อมโยงที่เหลือ รวมถึงความกดดันที่มาพร้อมกับเกมสำคัญในวันอาทิตย์ยังคงนำหน้าเขาอยู่

Harman พัตต์เบอร์ดี้ระยะ 15 ฟุตที่พาร์ 3 หลุมหก พัตต์เบอร์ดี้ระยะ 25 ฟุตที่หลุมถัดไป และเขากำลังไป

เขาดรอปอีกช็อตที่หลุม 13 พาร์ 3 ซึ่งลดคะแนนนำเหลือสี่ช็อตโดยต้องเล่นอีก 5 ครั้ง จากนั้นเขาทำเบอร์ดี้จากระยะ 40 ฟุตในวันที่ 14 อันแข็งแกร่ง และตามด้วยเบอร์ดี้ระยะ 8 ฟุตในวันที่ 15

ปีจบลงด้วยความผิดหวังมากขึ้นสำหรับ Rory McIlroy ผู้ชนะ Scottish Open เมื่อสัปดาห์ที่แล้วและเป็นแชมป์ Open คนสุดท้ายที่ Royal Liverpool ในปี 2014 เขาไม่เคยเป็นปัจจัยสำคัญเลย แม้ว่าเขาจะแกล้งแกลเลอรีขนาดใหญ่ที่ติดตามเขาอยู่ก็ตาม

วันอาทิตย์ก็ไม่มีข้อยกเว้น แม็คอิลรอยเริ่มยิงตามหลังเก้านัดและหนีสามเบอร์ดี้รวด โดยเริ่มพัตต์ระยะ 50 ฟุตที่อันดับ 3 เขาอยู่ในระยะห้านัดและยังอยู่แถวหน้าเก้า จากนั้นเขาก็หยุดไม่ทำเบอร์ดี้อีกจนกว่าฮาร์มันจะไปได้ดี

แม็คอิลรอยทำได้ดีกว่าหนึ่งนัดในแต่ละรอบ — 71-70-69-68 — เสมอกันที่หกร่วมกับเอมิเลียโน กริลโล (68) นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับการแสดงที่ Harman มอบให้

“ผมมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตและต้องพยายามต่อไป” แม็คอิลรอยกล่าว ซึ่งตอนนี้คว้าแชมป์เมเจอร์ไปแล้ว 34 รายการนับตั้งแต่คว้าแชมป์รายการสุดท้ายในปี 2014 กล่าว

Cameron Young รองชนะเลิศปีที่แล้วที่ St. Andrews เล่นในกลุ่มสุดท้ายกับ Harman และไม่เคยกดดันใดๆ เขาตีชิปที่กลิ้งออกจากกรีนตรงช่องเปิดและทำปิศาจ และเขาพัตพลาดมากเกินไปในระยะ 10 ฟุต

เขาปิดท้ายด้วย 73 และเสมอกันที่แปดกับชูบันการ์ ชาร์มา จากอินเดีย ซึ่งมี 17 พาร์และหนึ่งเบอร์ดี้ในรอบ 70 ของเขา

ตอนนี้ Harman ได้รับการยกเว้นเป็นเวลา 5 ปีในสาขาวิชาเอกทั้งหมด และเข้าร่วมรายชื่อแชมป์ Open ที่ Hoylake ซึ่งรวมถึง McIlroy และ Tiger Woods, Bobby Jones และ Walter Hagen

เขายังสามารถคิดถึงการกลับไปยุโรปในเดือนกันยายนสำหรับการแข่งขันไรเดอร์คัพในกรุงโรม ชัยชนะมูลค่า 3 ล้านเหรียญทำให้เขาขึ้นเป็นอันดับ 3 ได้อย่างสบายๆ หกอันดับแรกของเดือนต่อจากนี้จะผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ

Harman ไม่เคยเล่นใน Ryder Cup หรือ Presidents Cup เขาก้าวไปสู่อันดับที่ 10 ของโลก ตลอดสี่วันที่รอยัล ลิเวอร์พูล เขาได้มีส่วนร่วมอย่างแน่นอน